스타벅스 '탱크데이'와 5·18 폄훼 논란

스타벅스코리아는 2026년 5월 18일 제46주년 5·18 민주화운동 기념일에 텀블러 판매 행사를 진행하며 '탱크데이'와 '책상에 탁'이라는 문구를 사용했다. '탱크데이'는 계엄군 장갑차의 광주 진압을, '책상에 탁'은 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐성 해명을 연상시켜 역사 왜곡 논란으로 번졌다. 스타벅스코리아는 스타벅스 글로벌과 신세계그룹 이마트의 합작법인으로, 앞서 2022년 정용진 회장의 '멸공' 발언 불매운동 등 역사·정치적 민감성 관리 실패 전례가 있었다.

논란 초기 스타벅스코리아는 문구 수정과 행사 중단, 사과문 발표로 대응했지만 확산세를 꺾지 못했고, 정용진 회장은 당일 대표를 해임한 데 이어 사흘 뒤 대국민 사과, 열흘 뒤 재조사 결과를 곁들인 두 번째 사과까지 단계적으로 수위를 높였다. 대통령과 여당, 행정안전부·법무부 등 정부 부처가 잇달아 비판과 상품권 사용 중단을 선언하면서 사안은 기업 스캔들에서 정치 공방으로 전환됐고, 국민의힘은 이를 '국가폭력'으로 반박하며 진영 대립이 고조됐다. 결제액 급감과 카톡 선물하기 순위 하락 등 소비 이탈이 확인됐지만 곧 반등하며 여론과 실제 소비 사이의 괴리도 드러났다.

경찰은 5·18 특별법 위반과 모욕 혐의로 수사에 착수했지만 검찰이 압수수색 영장을 반려하면서 두 달 가까이 강제수사로 전환하지 못하고 있다. 스타벅스는 전국 매장 조기 종료와 전 직원 역사교육 등 신뢰회복 조치를 시행했으나 5·18 단체는 조사 결과 공개와 재발방지책 구체화를 요구하며 납득하지 않고 있다. 논란은 배재고 야구부의 '스타벅스 가야지' 조롱 응원으로 번지며 5·18 조롱을 처벌할 법 개정 요구와 표현의 자유 논쟁까지 확산되는 등 파장이 기업 밖으로 확대되고 있다.