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194살 세계 최고령 거북 '조너선'의 장수 비결은 유전체에 있었다
뉴스보이
2026.10.08. 13:49
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간단 요약
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194세를 맞이한 세계 최고령 거북 조너선의 유전체 분석 결과, 젊은 거북과 유사한 안정적인 유전자 조절 패턴이 확인됐습니다.
연구진은 혈액 채취 대신 구강 점막 세포를 활용해 미토콘드리아 기능 등 장수와 관련된 유전자 변이를 밝혀냈습니다.
이 기사는 6개 언론사의 보도를 교차 검증하여 작성되었습니다.
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올해 194세로 기네스 세계기록이 인정한 현존 최장수 육상 동물인 알다브라코끼리거북 '조너선'의 장수 비결이 과학적으로 규명됐습니다. 미국 밴더빌트 잉그램 암센터의 스티븐 클라크 박사가 이끄는 국제 연구팀은 조너선의 유전체를 분석한 결과를 국제 학술지 '사이언스 어드밴시스'에 발표했습니다. 알다브라코끼리거북의 평균 기대 수명이 약 80세, 추정 수명 상한이 약 94세인 점을 고려하면 조너선의 생존은 매우 이례적인 사례입니다.
연구진은 조너선의 건강과 안전을 위해 혈액 채취 대신 입안의 점막을 긁어 채취한 세포와 침에서 DNA를 추출했습니다. 분석 결과, 다른 거대 거북과 구별되는 287개의 유전자 변이가 발견됐습니다. 특히 분석 대상 유전자 조절 부위 2895곳 가운데 272곳에서는 조너선의 메틸화 엔트로피가 5세나 12세 거북처럼 낮게 유지되는 특징이 확인됐습니다.
연구팀은 이러한 결과가 미토콘드리아 및 RNA 처리 관련 유전자 영역에서 메틸화 무질서도를 낮게 유지한 덕분이라고 분석했습니다. 2세기 가까운 세월이 흘렀음에도 핵심 유전자의 작동을 조절하는 부위가 젊은 거북처럼 안정적으로 유지되고 있다는 설명입니다. 다만 이번 연구는 조너선 한 마리만을 대상으로 한 표본의 한계가 있어, 발견된 유전자 변이가 실제 수명 연장에 직접적인 원인인지에 대해서는 추가적인 실험적 입증이 필요합니다.
조너선은 1882년 세이셸제도에서 세인트헬레나섬으로 옮겨진 뒤 144년째 총독 관저인 플랜테이션 하우스 정원에서 살고 있습니다. 나폴레옹이 유배되었던 남대서양의 외딴섬 세인트헬레나의 상징인 조너선은 올해 1월 발행된 10파운드 지폐 뒷면에도 등장하며 지역 사회의 각별한 보호를 받고 있습니다.
이 콘텐츠는 뉴스보이의 AI 저널리즘 엔진으로 생성 되었으며, 중립성과 사실성을 준수합니다. AI가 작성한 초안을 바탕으로 뉴스보이 에디터들이 최종검수하였습니다. (오류신고 : support@curved-road.com)
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