젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 첩보 활동에 연루됐다는 의혹이 제기되며 미중 AI 패권 경쟁에 파장이 일고 있습니다. 이번 사태는 황 CEO와 혼외관계를 맺어온 중국 국적의 사업가 앨리스 황이 중국 정보기관의 협력자로 의심받으면서 불거졌습니다. 앨리스 황은 엔비디아 반도체를 구매해 데이터센터 사업을 벌여온 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원입니다.
미 의회는 이번 사태를 계기로 엔비디아에 대한 조사와 대중국 기술 규제 강화를 초당적으로 추진하고 있습니다. 브라이언 매스트 외교위원장, 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장 등 공화당 소속 하원 위원장 3명은 지난 4일 황 CEO에게 공동 서한을 보내 오는 11월 18일 비공개 합동 브리핑에 참석할 것을 요구했습니다.
민주당 상원의원들 역시 대중국 기술 규제 법안 처리를 강력히 촉구하고 나섰습니다. 이들은 첨단 AI 반도체 수출을 제한하는 ‘AI 오버워치법’, 반도체 제조 장비를 규제하는 ‘매치법’, 해외 수출 반도체의 위치를 추적하는 ‘반도체 보안법’ 등을 통해 중국의 기술 탈취를 막아야 한다고 주장합니다.
한편 도널드 트럼프 대통령은 황 CEO를 “훌륭한 사람”이라 옹호하며 이달 중순 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때 중국 방문에 동행하겠다는 뜻을 밝혔습니다. 하지만 일각에서는 미국의 규제 강화가 오히려 중국의 반도체 기술 자립을 가속화할 수 있다는 우려도 제기됩니다.