미국 항공우주국(NASA)이 달 탐사 및 기지 건설을 이끌 차세대 우주비행사를 모집합니다. 이번에 선발된 인원은 휴스턴 존슨 우주센터에서 근무하며, 달 남극 인근에 장기 체류 거점을 구축하고 향후 화성 탐사의 발판을 마련하는 핵심 역할을 수행하게 됩니다.
파격적인 대우도 눈길을 끕니다. 합격자의 연봉은 16만 4395달러, 우리 돈으로 약 2억 2000만 원 수준입니다. 다만 선발 이후에는 2년간의 강도 높은 훈련 과정을 반드시 거쳐야 하며, 이후 달 극지방 착륙과 기지 건설 임무에 투입될 전망입니다.
지원 자격은 미국 시민권자로 제한됩니다. 공학, 생물과학, 물리과학, 컴퓨터 과학, 수학 등 STEM 분야 석사 학위 소지자나 2년 이상 박사 과정 이수자, 의료 학위 보유자, 혹은 공인 시험 조종사 교육 수료 예정자여야 합니다. NASA는 2027년 아르테미스 3호 기술 시험을 시작으로 2028년 유인 달 착륙을 추진할 계획입니다.
재러드 아이작먼 NASA 국장은 선발된 이들이 달에서 생활하며 화성 탐사를 위한 시스템과 전략을 개척할 것이라고 밝혔습니다. 과거 2024년 모집 당시 8000여 명이 지원해 10명만 선발될 만큼 경쟁이 치열했던 만큼, 이번 채용에도 우주 분야 인재들의 관심이 쏠릴 것으로 보입니다.