미군이 모병난을 타개하기 위해 Z세대를 겨냥한 파격적인 홍보 전략을 펼치고 있습니다. 최근 미 해군 그레이트레이크스 모병단은 일본 애니메이션 '블렌드 S' 오프닝을 패러디한 영상을 공개했고, 미 육군 제3보병사단 공병대대는 비디오 게임 'GTA 6' 출시 시기에 맞춰 재입대 장병에게 4일간의 특별 휴가를 제공하기로 했습니다.
이러한 변화는 심각한 모병난에서 비롯됐습니다. 미 국방부에 따르면 2023 회계연도 신병 모집 인원은 목표치보다 약 4만 1000명 부족했습니다. 특히 17~24세 청년의 77%가 비만이나 약물 사용 등으로 입대 자격을 갖추지 못한 점이 근본적인 원인으로 꼽힙니다.
미군은 홍보 방식 개선과 함께 신체·학력 기준 완화, 입대 연령 상한 조정 등 문턱을 낮추는 전략을 병행했습니다. 그 결과 2025 회계연도에는 현역 5개 군이 모두 목표를 초과 달성하며 15년 만에 최고 실적을 기록했고, 2026 회계연도에도 육·해·공군이 조기 달성 성과를 냈습니다.
과거 1917년 제작된 '엉클 샘' 포스터로 애국심을 호소하던 방식과 달리, 최근 미군은 애니메이션 행사 참여나 자체 애니메이션 제작 등 친근한 방식으로 다가가고 있습니다. 다만 이번 해군 영상의 경우 원작 측의 공식 허락 여부는 확인되지 않았습니다.