젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들이 터지면서 중국 인공지능(AI) 업계에 비상이 걸렸습니다. 미국 정부가 이번 사태를 계기로 대중국 반도체 규제를 더욱 강화할 것이라는 관측이 나오면서, 중국 기업들이 엔비디아 칩과 연산 자원 확보에 총력을 기울이고 있습니다.
특히 중국 기업들은 미국 의회에 계류 중인 '원격접속 보안법(RASA)' 처리에 촉각을 곤두세우고 있습니다. 이 법안은 중국이 클라우드를 통해 고성능 AI 칩을 빌려 쓰는 것을 차단하는 내용을 담고 있으며, 지난 1월 하원에서 찬성 369표, 반대 22표로 압도적인 지지를 얻어 상원 표결을 앞두고 있습니다. 법안이 통과될 경우 중국 AI 모델 개발사들은 고성능 연산 자원을 확보할 길이 사실상 막히게 됩니다.
규제 강화 우려가 현실화되자 시장은 즉각 반응했습니다. 12일 홍콩 증시에서 알리바바는 장중 최대 7.1% 하락했고, AI 모델 개발사인 Z.AI와 미니맥스도 각각 7% 이상 급락했습니다. 앞서 미국 검찰은 지난 3월 슈퍼마이크로컴퓨터 공동창업자 등을 25억 달러 규모의 서버를 중국으로 불법 우회 반출하려 한 혐의로 기소하는 등 수출 통제망을 뚫으려는 시도가 지속되고 있습니다.
일각에서는 미국의 수출 통제 실효성에 대한 의문도 제기됩니다. 최근 미국의 블랙리스트에 오른 중국 대학이 엔비디아의 고성능 H200 칩을 구매한 사실이 드러나면서 단속 강화의 명분이 커졌기 때문입니다. 이에 따라 중국 암시장에서는 거래상들이 향후 단속에 대비해 물량을 비축하는 등 긴박한 움직임이 이어지고 있습니다.