한국청소년정책연구원이 질병관리청의 '제21차 청소년건강행태조사'를 분석한 결과, 고등학생 27.3%가 평일 하루 평균 5시간도 자지 못하는 것으로 나타났습니다. 이는 고등학생 4명 중 1명 이상이 극심한 수면 부족에 시달리고 있음을 의미합니다.
청소년의 수면 시간은 학년이 올라갈수록 급격히 줄어듭니다. 중학교 3학년 때 6.4시간이던 주중 평균 수면시간은 고등학교 1학년이 되면서 5.6시간으로 48분 감소했고, 이러한 부족한 수면 패턴은 고3까지 이어졌습니다. 주말에는 평균 8.2시간을 자며 주중(6.3시간)보다 1.9시간 더 자는 수면 보충 현상도 뚜렷하게 나타났습니다.
수면 부족은 청소년의 정신건강과 직결되는 심각한 문제입니다. 하루 5시간 미만으로 자는 집단의 자살 생각률은 17.1%로, 8시간 이상 자는 집단(8.2%)보다 2배 이상 높았습니다. 자살 시도율 역시 3.9%로 8시간 이상 자는 집단(1.9%)의 2배를 넘어서는 등 수면과 정신건강 사이의 위험한 상관관계가 확인됐습니다.
김현수 명지병원 정신건강의학과 교수는 청소년 수면 부족의 주원인으로 학원과 스마트폰을 지목했습니다. 김 교수는 수면 부족 자체가 우울을 유발할 뿐만 아니라, 학교에서 졸다가 혼나는 등 일상에서 부정적인 사건이 반복되는 악순환이 이차적인 우울감을 심화시킬 수 있다고 경고했습니다.