안드리 코발렌코 전 우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터장은 북한이 올겨울 러시아를 위해 대규모 병력을 추가 파견할 가능성이 작다고 밝혔습니다. 그는 북한이 가장 위험한 시나리오를 피하고 현상을 유지하는 자제 전략으로 전환했을 가능성을 제기했습니다.
이는 앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 제기한 경고와는 차이가 있습니다. 젤렌스키 대통령은 지난 9월 러시아가 기존 8000명 규모의 북한군 부대에 1만 명을 추가하거나, 총 3만~5만 명을 투입할 수 있다고 주장한 바 있습니다. 2024년 가을 첫 파병 이후 러시아에서 교대로 복무한 북한군은 누적 약 2만 5000명으로 추산됩니다.
전문가들은 북한이 우크라이나 동부 격전지인 돈바스 지역 공세에 직접 참여하는 것을 '레드라인'으로 인식하고 있다고 분석합니다. 히나타 야마구치 료 일본 도쿄국제대 부교수는 젤렌스키 대통령의 경고가 국제사회의 관심을 끌기 위한 의도였을 수 있으며, 대규모 파병은 북한군 내부에도 큰 부담이 될 것이라고 평가했습니다.
다만 추가 파병 가능성이 낮아졌다고 해서 북한의 대러 군사 지원이 중단되는 것은 아닙니다. 북한은 여전히 러시아에 탄약과 탄도미사일을 공급하고 자국 무기를 시험하며 실전 경험을 쌓는 등 군사적 협력을 이어가고 있습니다.