인도 최대 힌두교 축제인 '디왈리'가 끝난 뒤 수도 뉴델리가 잿빛 연기로 뒤덮였습니다. '빛이 어둠을 이긴다'는 의미를 담은 축제 기간 대규모 불꽃놀이가 이어지면서 도시 전체의 대기오염이 극도로 악화했습니다.
뉴델리 만디르 마르그 일대의 초미세먼지 농도는 879㎍/㎥를 기록했습니다. 이는 세계보건기구(WHO)가 권고하는 하루 평균 농도 기준의 60배에 달하는 수치입니다. 불꽃놀이 다음 날인 9일 오전 뉴델리 곳곳의 대기질 지수(AQI)는 370 안팎을 기록했고, 일부 지역은 400을 넘어서며 심각한 수준을 보였습니다.
인도 대법원이 축제를 앞두고 폭죽 사용을 제한했지만, 뉴델리와 뭄바이 등 주요 도시에서는 규제가 제대로 지켜지지 않았습니다. 이에 정부는 내년 1월 31일까지 델리 수도권 내 정부 기관과 민간 기업 직원의 50%에 대해 재택근무를 의무화하고, 먼지 발생을 유발하는 건설 공사를 전면 금지했습니다.
대기오염은 시민들의 건강을 직접적으로 위협하고 있습니다. 세계적 의학 학술지 랜싯은 2009년부터 2019년까지 인도에서 발생한 사망자 중 380만 명이 대기오염과 연관된 것으로 추정했습니다.