삼성SDI와 현대차그룹이 배터리 파트너십을 단순 납품 관계에서 공동 설계 및 차세대 기술 개발로 격상했습니다. 양사는 올해부터 2032년까지 7년간 현대차·기아의 유럽 판매용 전기차에 삼성SDI의 헝가리 공장에서 생산된 각형 배터리를 공급하는 계약을 이행하는 동시에, 기술적 결합을 가속화하고 있습니다.
최근 공개된 배터리팩 특허는 양사의 긴밀한 협력을 보여주는 대표적 사례입니다. 지난달 22일 공개된 이 특허는 현대차·기아 연구원 5명과 삼성SDI 연구원 2명이 공동 발명자로 참여했습니다. 특히 배터리셀 바닥에 가스 배출구를 만들고 하부 커버에 통로를 설계해 열폭주 시 고온 가스를 외부로 배출함으로써 안전성을 높이는 기술이 적용됐습니다.
꿈의 배터리로 불리는 전고체 배터리 분야에서도 양산 기술 확보를 위한 협력이 활발합니다. 양사는 2022년부터 지난해까지 전고체 배터리 관련 특허 9건을 공동 출원했습니다. 여기에는 배터리셀을 고온·고압으로 누르는 고온 등방 가압(WIP) 공정의 온도 측정 및 셀 이송 장치 기술 등이 포함돼 상용화 기반을 다지고 있습니다.
이러한 협력은 장재훈 현대차그룹 부회장이 언급한 미래 산업 전반의 파트너십과도 맞닿아 있습니다. 장 부회장은 최근 삼성과의 협력 행보에 대해 전장과 배터리를 넘어 로봇, 에너지 등 미래 산업으로 협력 가능성을 넓히고 있다고 강조했습니다. 정의선 현대차그룹 회장 역시 전고체 배터리 연구를 통한 전동화 효율 극대화를 강조해온 만큼, 양사의 기술 동맹은 향후 현대차의 휴머노이드 로봇 아틀라스 등 다양한 분야로 확장될 전망입니다.