최근 폐암 치료 현장에서는 수술 전 면역항암제를 투여해 암세포를 공격하도록 돕는 선행면역항암치료가 활발히 쓰이고 있습니다. 하지만 환자마다 치료 반응이 제각각이라 수술 전 효과를 예측하기가 매우 어려웠습니다. 이런 가운데 고려대 구로병원과 뉴질랜드 오클랜드대 공동연구팀이 수술 전 완전관해 가능성을 가늠할 수 있는 단서를 발견했습니다.
연구팀은 2017년 12월부터 2023년 11월까지 고려대 구로병원에서 치료받은 2~3기 비소세포폐암 환자 13명을 대상으로 연구를 진행했습니다. 이들은 치료 전후 PET CT 검사 결과와 치료 전 조직검사를 통해 얻은 암 조직 속 면역세포의 특성을 정밀하게 분석했습니다.
분석 결과, 암세포가 완전히 사라지는 완전관해군과 그렇지 않은 환자군 사이에는 뚜렷한 차이가 있었습니다. 완전관해군의 종양 간 섭취비(TLR)는 82% 감소한 반면, 비완전관해군은 58% 감소에 그쳤습니다. 또한 완전관해군에서는 면역반응을 돕는 CD4 T세포와 면역세포 활동을 억제하는 단백질인 TIGIT을 가진 T세포가 더 많이 관찰됐습니다.
이승룡 고려대 구로병원 호흡기·알레르기내과 교수는 이번 연구가 수술 전 영상검사와 면역세포 특성이 완전관해 여부와 관련 있음을 확인했다는 데 의의가 있다고 설명했습니다. 연구팀은 향후 추가 연구를 통해 지표의 유용성을 검증하고, 환자별 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 활용할 계획입니다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '트랜슬레이셔널 렁 캔서 리서치'에 게재됐습니다.