미국이 26년간 유지해 온 홍역 퇴치국 지위를 상실할 위기에 처했습니다. 세계보건기구(WHO) 미주 지역 사무소인 범미보건기구(PAHO)는 전문가 패널을 소집해 미국의 지위 유지 여부를 검토 중이며, 오는 17일 최종 결과를 발표할 예정입니다.
질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올해 11월 5일까지 확인된 홍역 확진자는 5,182명에 달합니다. 전문가들은 홍역·유행성이하선염·풍진(MMR) 백신 접종률이 2025~2026학년도 기준 92.4%까지 하락한 점을 주요 원인으로 꼽습니다. 이는 집단면역 유지를 위한 권고치인 95%에 미치지 못하는 수치입니다.
홍역 바이러스의 유전자 분석 결과, 전파 고리가 1년 이상 지속된 것으로 나타나 사실상 풍토병화 단계에 진입했다는 분석이 나옵니다. 프레드 허치슨 암센터의 J.T. 매크론 생물학자는 미국 내 지역사회 간 연결성이 바이러스 확산을 지속시키는 요인이라고 지적했습니다. 실제로 지난 7월 유타와 애리조나에서 발생한 유행은 1년 전 텍사스 집단 감염과 연관된 것으로 확인됐습니다.
한편 로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 그간 홍역 백신에 회의적인 입장을 보여온 점도 보건 당국의 우려를 키우고 있습니다.