미국 플로리다국제대와 마이애미대, 미시간대 공동 연구팀이 전자담배를 사용하는 젊은 성인의 폐 기능 변화를 추적한 결과를 발표했습니다. 의학 저널 '담배규제'에 실린 이번 연구는 2022년 4월부터 2024년 12월까지 21~35세 성인 22명을 대상으로 진행됐습니다.
연구 결과, 참가자들의 폐 기능은 1년 사이 눈에 띄게 나빠졌습니다. 숨을 내쉬기 시작한 뒤 첫 1초 동안 내보내는 공기의 양인 '1초간 노력성 호기량(FEV1)'이 연구 시작 당시 평균 3.85ℓ에서 1년 뒤 3.75ℓ로 100㎖ 줄어든 것입니다.
FEV1은 기도가 좁아지거나 폐 기능이 떨어질 때 감소하는 지표로, 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 위험을 평가하는 핵심 척도입니다. 연구팀은 결과의 정확성을 높이기 위해 모든 참가자가 검사 전 12시간 동안 담배 제품을 사용하지 않은 상태에서 검사를 실시했습니다.
다만 연구팀은 이번 연구 대상자가 22명으로 적고 대조군이 없어 폐 기능 감소를 전자담배 사용의 직접적인 결과로 단정하기엔 한계가 있다고 설명했습니다. 또한 전자담배 종류나 과거 흡연 이력 등을 보정할 경우 사용 빈도에 따른 유의미한 차이는 확인되지 않았습니다.