부산 유엔기념공원에서 ‘제20회 유엔참전용사 국제추모의 날’ 기념식이 열렸습니다. 이날 행사에는 이중근 유엔한국협회장(부영그룹 회장)을 비롯해 권오을 국가보훈부 장관, 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관 등 1000여 명이 참석해 6·25전쟁 참전 유엔 전사자들을 기렸습니다.
이중근 회장은 기념식에서 유엔데이(10월 24일)의 국경일 지정을 강력히 촉구했습니다. 이 회장은 “6·25전쟁의 참상과 유엔군의 희생을 기억하는 마지막 세대로서 이들의 헌신이 잊히지 않도록 마땅한 예우를 갖춰야 한다”고 강조했습니다.
유엔데이는 1975년까지 법정공휴일이었으나, 북한의 유엔 산하 기구 가입에 항의하는 차원에서 폐지된 바 있습니다. 최근에는 국경일 재지정을 위한 사회적 공감대가 확산하며, 42만 명이 동참한 서명부가 국회에 전달됐고 관련 법률 개정안도 발의된 상태입니다.
이 회장은 유엔데이 국경일 지정에 대한 강한 의지를 보이고 있습니다. 지난달에는 국경일 지정 시 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 지어 기증하겠다는 공약을 내걸었으며, 2015년에는 용산 전쟁기념관에 23개 참전국 참전비 건립 비용을 전액 지원하는 등 참전용사 예우를 위한 행보를 이어왔습니다.