강원 강릉항 인근에서 홀로 떠돌다 구조된 남방큰돌고래 '안목이'가 4개월간의 재활 치료를 마치고 자연의 품으로 돌아갔습니다. 해양수산부와 국립해양생물자원관 등 방류팀은 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 성공적으로 방류했습니다.
안목이는 지난 7월 15일 허리 부위 피부가 20cm가량 찢어진 상처를 입은 채 발견되었습니다. 이후 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨져 집중 치료를 받아왔습니다. 김현성 해양수산부 해양생태과장은 야생 돌고래는 마취가 불가능해 그물로 유인해 구조하는 과정이 매우 까다로웠다고 당시 상황을 설명했습니다.
이번 방류 작업에는 해수부, 국립수산과학원 고래연구소, 해양환경공단 등 8개 기관 소속 전문 인력 14명이 투입되었습니다. 국제포경위원회(IWC) 자문과 유전자 검사를 거쳐 제주 연안이 방류지로 최종 결정되었습니다. 연구진은 안목이의 등지느러미에 위성 추적 장치를 부착했으며, 향후 1~3개월간 이동 경로와 무리 합류 여부를 면밀히 확인할 계획입니다.
한편, 지난달 부산 북항에 머물던 흑상어 '부캉이'가 자연 복귀한 사례와 달리, 안목이는 인공적인 포획과 치료 과정을 거쳐 방류된 사례입니다.