울릉도 오징어 어획량이 25년 사이 99% 가까이 줄어들며 지역 경제의 버팀목이던 오징어가 명맥마저 위협받고 있습니다. 울릉지역 오징어 어획량은 2000년 1만 1315톤에서 2015년 1852톤, 2020년 1172톤으로 급격히 감소했습니다. 2025년에는 141톤까지 떨어졌으며, 올해 1월부터 9월까지의 어획량은 54톤에 불과한 실정입니다.
국립수산과학원은 이러한 현상의 원인으로 동해 연근해의 수온 상승을 지목했습니다. 오징어의 주 서식지인 동해 남부의 수심 50m 평균 수온이 12~18도, 표층 수온이 15~23도로 과거보다 높아지면서, 우리 바다에서 자라야 할 오징어가 러시아 등 북쪽으로 이동했다는 분석입니다.
남한권 울릉군수는 “기후변화와 어획량 감소로 지역 어업이 큰 어려움을 겪고 있어 새로운 소득원을 찾는 일이 중요하다”고 밝혔습니다. 울릉군은 불볼락 양식 등 대체 품종 개발에 도전하고 있으나, 아직 시범사업 단계에 머물러 있습니다. 그동안 새우, 홍해삼, 조피볼락 등도 양식해 봤지만 오징어를 대체할 만큼 자리를 잡지 못한 상황입니다.
지역사회에서는 실질적인 지원 대책을 요구하는 목소리가 높습니다. 정윤태 경북도의원은 “경북도가 2030년까지 5600억 원을 투입하는 ‘어업대전환’을 추진하고 있지만, 울릉군에 대한 지원은 부족하다”며 “울릉형 어업대전환 종합계획 수립이 필요하다”고 강조했습니다.