올해 9월 KTX와 SRT 고속철도 통합 운영이 시작되면서 전남광주 지역 철도 이용객이 눈에 띄게 늘었습니다. 전남광주통합특별시에 따르면 통합 이후 두 달간 광주송정역, 목포역, 순천역, 여수엑스포역, 나주역 등 지역 5개 주요 역사를 이용한 승객은 총 311만 5,574명으로 집계됐습니다. 이는 지난해 같은 기간 대비 9.2% 증가한 수치입니다.
이번 이용객 증가는 운행 횟수 확대와 좌석 공급 증가가 직접적인 영향을 미친 것으로 분석됩니다. 통합 이후 하루 최대 7,333석(호남선 4,822석, 전라선 2,511석)이 추가로 공급되면서 그동안 지역민들이 겪어온 좌석난이 상당 부분 해소되고 있습니다. 특히 목포역은 50만 765명이 이용하며 전년 대비 21.9%의 높은 증가율을 기록했습니다. 참고로 같은 기간 전국 고속철도 하루 평균 이용객 역시 전년 대비 12.6% 증가한 32만 2,000명을 기록했습니다.
김영선 전남광주통합특별시 통합교통국장은 고속철도 통합으로 지역민의 이동 편의가 크게 개선되고 있다며 좌석난 해소에 대한 기대감을 드러냈습니다. 통합특별시는 향후 2028년 말 평택-오송 2복선화 개통과 변전소 개량 사업이 완료되면 추가적인 열차 투입이 가능할 것으로 보고 있습니다. 이에 따라 시는 국토교통부 등에 호남선과 전라선의 추가 증편분을 우선 배정해달라고 건의할 계획입니다.