젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 퇴진 사태가 미국 기술기업의 지배구조 논쟁을 다시 불러일으켰습니다. 이번 논쟁의 핵심은 경영진의 독주를 막는 주주 견제 장치와 창업자의 장기적인 경영 비전을 보호하는 장치 가운데 어느 쪽에 더 무게를 둬야 하는지에 관한 문제입니다.
미국의 주주 권익 단체인 '애즈 유 소'는 엔비디아가 채택한 1주 1표 구조가 이사회의 정상적인 견제 기능을 가능하게 했다고 평가했습니다. 이들은 다른 기업들도 이러한 원칙을 따라야 한다고 강조하며, 차등의결권이 없는 지배구조가 기업의 투명성을 높인다고 주장합니다.
반면 금융주간지 배런스는 엔비디아의 단일 등급 주식 구조가 젠슨 황을 취약한 입장에 놓이게 했다고 분석했습니다. 만약 1999년 상장 당시 차등의결권을 도입했다면 황 전 CEO의 의결권은 약 25%에 달했을 것으로 추산되며, 이 경우 경영권 방어가 가능했을 것이라는 지적입니다.
차등의결권이 주주 이익을 해칠 수 있다는 우려도 큽니다. 메타의 마크 저커버그 CEO는 13% 지분으로 60%의 의결권을 독점하고 있습니다. 실제로 2020년 주주총회에서 독립 주주 63.1%가 찬성한 안건이 차등의결권 탓에 부결됐고, 이후 메타는 청소년 SNS 중독 소송으로 약 23조 원(171억 달러)의 합의금을 지출했습니다.
AI 산업처럼 대규모 투자와 장기적 기술 개발이 필요한 분야에서 창업자의 경영 자율성을 어디까지 보장할지에 대한 논의는 앞으로도 계속될 전망입니다.