젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 스캔들이 단순한 사생활 문제를 넘어 중국의 대미 첩보활동일 수 있다는 관측이 나옵니다. 미국 수사당국은 황 전 CEO의 불륜 상대로 지목된 앨리스 황을 간첩 혐의로 수사 중이며, 이는 세계 최대 AI 반도체 기업의 경영권과 미·중 패권 경쟁이 얽힌 사안으로 주목받고 있습니다.
중국은 기술 격차를 좁히기 위해 국가적 역량을 총동원하고 있습니다. 칩 개발에 1,000억 달러 이상을 쏟아부었음에도 미국과의 격차는 여전합니다. 실제로 올해 7월 유엔 보고서에 따르면 세계 상위 500대 AI 슈퍼컴퓨터 연산 능력 중 미국이 75%를 점유한 반면 중국은 15%에 그쳤습니다. 이에 중국 AI 기업들은 앤트로픽의 챗봇 '클로드'에 1,600만 번 넘게 질문을 던져 자체 모델 훈련에 활용하는 등 새로운 정보 수집 수법까지 동원하고 있습니다.
중국의 첩보망은 정부 기관과 민간기업, 일반 국민까지 엮인 다층적 구조를 띱니다. 유럽 정보기관은 중국이 약 60만 명의 정보·안보 인력을 보유한 것으로 추산합니다. 과거에도 대만 육군 소장 뤄셴저나 미 태평양사령부 계약직 직원 벤저민 비숍 등이 중국의 미인계에 포섭되어 기밀을 유출한 사례가 있습니다.
이러한 기술 탈취 위협은 한국에도 시사하는 바가 큽니다. 우리나라는 올 9월 개정 형법을 통해 외국을 위한 간첩행위 처벌 범위를 넓혔고, 오는 12월 시행될 개정 국가정보원법에는 경제안보가 명시됩니다. 다만 황 전 CEO의 스캔들이 실제 중국의 공작과 직접 연결되었는지는 아직 불분명하며, 앨리스 황의 행방 또한 의문으로 남아 있습니다.