인공지능(AI) 열풍을 타고 급부상했던 이른바 ‘곡괭이와 삽’ 투자 열풍이 식으면서 관련 기업들의 주가가 큰 폭으로 하락했습니다. 지난 6월 이후 전 세계 데이터센터 건설 관련 기업들의 시가총액은 4조 2천억 달러, 우리 돈으로 약 5,600조 원이 증발한 것으로 나타났습니다.
개별 기업의 타격도 큽니다. 데이터센터용 가스 발전기 공급업체인 캐터필러는 지난 6월 30일 사상 최고치를 기록한 이후 시가총액이 2,140억 달러, 약 286조 원 감소했습니다. 원자력 기업 오클로 역시 메타와의 계약 체결이라는 호재에도 불구하고 주가가 49% 급락했습니다.
전문가들은 이번 하락세를 시장의 과도한 낙관론에 대한 조정으로 해석합니다. 벤처투자자이자 MIT 연구원인 폴 케드로스키는 투자자들이 전통적인 산업 기업을 반도체 성장주처럼 평가한 것이 문제라고 지적했습니다. 도이체방크의 브렛 라이언 선임 이코노미스트는 기관투자 자금이 맹목적으로 몰리며 기업 가치가 지나치게 높게 형성됐다고 분석했습니다.
다만, 주가 하락이 실제 산업 수요 감소를 의미하는지는 불분명합니다. 미 정부 통계에 따르면 올해 9월까지 최근 12개월간 미국의 데이터센터 건설 지출은 IT 장비와 반도체를 제외하고도 960억 달러, 약 128조 원에 달해 실질적인 수요는 여전히 견조한 상태입니다.
일각에서는 초대형 클라우드 사업자들의 차입 의존 설비투자와 데이터센터 설립을 둘러싼 정치적 반대가 거세지면서 거품 붕괴 우려가 커지고 있다고 경고합니다. 주가 조정이 단순한 시장의 과열 해소인지, 산업 전반의 위기 신호인지에 대한 해석은 여전히 엇갈리고 있습니다.