인공지능 시대의 아이콘으로 불리던 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 잇따른 불륜 스캔들로 지난 12일 전격 사퇴하며 글로벌 AI 산업이 거센 후폭풍에 휩싸였습니다. 엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 후임자 물색에 착수했으나, 시장의 불안은 가라앉지 않는 모습입니다.
가장 큰 우려는 황 전 CEO가 직접 추진했던 5000억 달러, 약 670조 원 규모의 AI 산업 금융지원 구상이 차질을 빚을 위기에 놓였다는 점입니다. 엔비디아의 공급망 관리 방식이 서면 계약보다 황 전 CEO와의 '악수'에 의존해온 만큼, 그의 부재가 핵심 공급망 계약 무산으로 이어질 수 있다는 경고가 잇따르고 있습니다.
이에 일론 머스크 테슬라 CEO를 비롯한 주요 빅테크 인사들은 "젠슨이 없다면 핵심 계약을 잃게 될 것"이라며 우려를 표했습니다. 엔비디아에 약 13억 달러를 투자한 억만장자 레오 코관 또한 그의 복귀 없이는 추가 지분 매입을 하지 않겠다고 밝혔으며, 해임 사흘 만인 15일 기준 복귀 촉구 청원 서명자는 14만 명을 넘어섰습니다.
이번 사태로 엔비디아와 'AI 동맹'을 맺은 삼성전자와 SK하이닉스의 고객사 확보 경쟁은 한층 치열해질 전망입니다. 일각에서는 황 전 CEO의 퇴진이 미중 무역갈등의 새로운 불씨가 될 가능성도 제기하고 있습니다.