생활/문화
“자연사 비율 10% 불과” 국내 동물원 코끼리들의 슬픈 운명과 열악한 실태
뉴스보이
2026.11.04. 17:29
뉴스보이
2026.11.04. 17:29
간단 요약
간단 요약
국내 사육 코끼리 22마리의 평균 수명은 32.1세로 야생의 절반 수준에 그쳤습니다.
관람객 민원을 이유로 휴식권조차 보장받지 못하는 열악한 사육 환경이 문제로 지적됐습니다.
이 기사는 3개 언론사의 보도를 교차 검증하여 작성되었습니다.
이 기사는 3개 언론사의 보도를 교차 검증하여 작성되었습니다.
동물자유연대가 발표한 ‘국내 사육 코끼리 복지 실태조사 보고서’에 따르면, 국내에서 사육 중인 코끼리 22마리는 열악한 환경 속에서 고통받고 있습니다. 보고서는 코끼리의 조기 폐사가 좁은 사육장과 딱딱한 바닥 등 부적절한 환경과 밀접한 관련이 있다고 분석했습니다.
실제로 폐사 원인이 확인된 코끼리 10마리 중 9마리는 심혈관·순환기 질환이나 발·관절 질환으로 사망했습니다. 이들의 평균 수명은 32.1세로, 야생 아시아코끼리의 기대수명인 60~70세의 절반에도 미치지 못하는 수준입니다.
사육 환경은 국제 기준과 큰 격차를 보입니다. 국내 법정 최소 방사장 면적은 125㎡에 불과해, 미국동물원수족관협회 권장 기준인 500㎡의 4분의 1 수준에 그칩니다. 특히 사육시설 8곳 중 6곳은 관람객이 동물을 볼 수 없다는 민원을 이유로 코끼리가 쉬어야 할 내실 문을 닫아두고 있습니다.
법적 사각지대에서 운영되는 시설의 문제도 심각합니다. 국내 최대 규모인 제주 J시설은 관할 환경청에 등록하지 않은 채 3년 6개월여간 영업을 이어왔습니다. 이에 동물자유연대는 지난 9월 해당 시설 운영 법인 대표를 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 경찰에 고발했습니다.
전문가들은 코끼리 사육을 중단하고 복지를 우선시하는 ‘엘리펀트 프리’ 동물원을 늘려야 한다고 강조합니다. 영국은 2025년부터 동물이 실내외를 자유롭게 오가도록 보장하고 관람객에게 보이도록 가두는 행위를 금지하는 등 현대적 운영 기준을 강화하고 있습니다.
