제주도가 운전자 개입 없는 레벨4 완전 자율주행 시대를 열기 위해 본격적인 정책 전환에 나섭니다. 기존의 안전요원 탑승 방식과 제한된 노선 중심의 실증에서 벗어나, 인공지능 기술을 고도화해 일상 속 완전 자율주행을 구현하겠다는 목표입니다.
이를 위해 제주도는 정부의 대규모 자율주행 공모사업에 참여해 국비 확보에 총력을 기울입니다. 정부가 추진하는 전체 자율주행 관련 사업 규모는 약 8800억 원으로, 제주도는 공모 선정 시 약 1600억 원의 국비를 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 구체적으로는 자율주행 실증도시 조성사업비 8415억 원과 무인 수요응답형 교통(DRT) 지원사업비 322억 원 등이 포함됩니다.
제도적 기반도 마련됩니다. 오는 12월 23일부터 시행되는 '자율주행자동차 상용화 촉진 및 지원에 관한 법률' 개정안에 따라 시·도지사에게 자율주행 시범운행지구 직권 지정 권한이 부여됩니다. 제주도는 이를 활용해 현재 2곳인 시범운행지구를 제주시청, 서귀포시청 제1청사, 첨단과학기술단지, 성산일출봉, 스마트물류 등 4곳으로 확대 운영할 방침입니다.
기술적으로는 차량이 주변 환경을 스스로 인지하고 판단하는 종단간(E2E) AI 기술을 고도화할 계획입니다. 장철원 제주도 미래산업국장은 "제주는 전국 최고 수준의 실증 환경을 갖춘 테스트베드"라며 "2028년 이후로 예상되는 레벨4 상용화 시점에 맞춰 도민이 체감하는 자율주행 선도도시로 도약하겠다"고 밝혔습니다.