CJ제일제당의 냉동치킨 브랜드 '소바바'가 유명 프랜차이즈의 대표 메뉴 명칭과 콘셉트를 무단 차용했다는 이른바 '상표 무임승차' 논란이 일고 있습니다. 한국프랜차이즈산업협회는 대기업이 중소·중견 외식 기업의 브랜드 인지도에 편승해 손쉽게 이익을 취하고 있다고 강도 높게 비판했습니다.
논란이 된 제품은 10월 출시된 '뿌리즐링'(bhc 뿌링클)을 비롯해 '고추 바삭바삭치킨'(굽네 고추바사삭), '황금홀릭'(BBQ 황금올리브치킨), '자메이카 치킨'(BBQ 자메이카 통다리 구이), '소이허니 순살'(교촌 허니시리즈), '마쏘킥 순살'(bhc 맛초킹) 등입니다.
협회는 소비자들이 프랜차이즈 메뉴를 떠올리며 유사 냉동 제품을 구매할 경우 일선 가맹점주들의 매출 잠식으로 이어질 수 있다고 우려했습니다. 이에 따라 협회는 CJ제일제당에 해당 제품의 명칭과 표시·광고 방식을 즉각 중단할 것을 요구하며, 부정경쟁방지법 등 관련 법령 보완을 검토해달라고 정부에 요청했습니다.
반면 CJ제일제당 측은 외식 메뉴를 가정에서 간편하게 즐길 수 있도록 구현하는 것은 식품업계의 일반적인 개발 방식이라고 반박했습니다. 소바바는 보관성과 편의성을 갖춘 별도의 '내식 소비 시장'을 겨냥한 제품으로 프랜차이즈 시장 침해와는 무관하다는 입장입니다.
전문가들은 이번 사태를 두고 엇갈린 시각을 보입니다. 서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "대기업이 중소·중견 기업의 히트 상품을 베꼈다면 도덕적으로 비난받을 여지가 있다"면서도 "상표권 침해에 해당하지 않는 선에서 유사 제품을 내놓는 것은 업계의 다반사"라고 짚었습니다.