한국민속촌이 지난 9월 핼러윈을 맞아 시작한 '귀신 교육' 프로그램이 아동학대 논란에 휩싸였습니다. 용인시에는 관련 민원이 10여 건 접수되었으며, 국가인권위원회에도 진정이 제기된 것으로 확인되었습니다. 이에 용인시는 이달 중 아동 전문가 및 경찰과 함께 현장 점검을 실시해 운영 실태를 파악할 예정이며, 해당 행사는 오는 15일 종료를 앞두고 있습니다.
전문가들은 공포심을 활용한 훈육 방식에 우려를 표하고 있습니다. 곽기현 정신건강의학과 전문의는 미취학 아동이 사전 설명 없이 갑작스러운 공포 상황에 노출될 경우 수면 장애나 불안, 회피 증상이 나타날 수 있다고 경고했습니다. 법조계에서는 일회성 놀람은 학대로 보기 어렵지만, 부모가 무서워하는 아이를 반복해서 노출했다면 정서적 학대로 인정될 가능성이 있다는 의견이 나옵니다.
한국민속촌 측은 부모 동의를 얻어 진행하며 아이가 힘들어하면 즉시 중단하는 등 자체 운영 매뉴얼을 준수하고 있다고 해명했습니다. 이를 두고 누리꾼들 사이에서는 '아이에게 트라우마를 주는 아동학대'라는 비판과 '부모 동의가 있는 훈육일 뿐'이라는 옹호론이 팽팽하게 맞서고 있습니다.