누리호 4차 발사와 우주항공청 시대

2024년 5월 우주항공청이 경남 사천에 개청하며 흩어져 있던 우주개발 기능이 하나의 정부 조직으로 모였다. 항우연과 천문연도 산하로 편입됐다. 2025년 7월에는 항우연이 누리호 설계와 제작, 발사 운용까지 전주기 기술을 한화에어로스페이스에 이전했다. 기술료 240억원에 2032년까지 직접 제작하고 발사할 수 있는 통상실시권이 넘어가며 발사체 개발의 주도권이 민간으로 옮겨갔다.

경찰과 노동청은 안전관리 책임자 4명을 입건해 화약 세척 공정을 조사했고, 한화는 외부 전문가 중심 안전문화혁신위원회를 꾸렸다. 같은 기간 한화는 미 육군 기동전술포 단독 수주와 스페인 K9, 크로아티아 천무 18대(6400억 원) 수출 계약을 잇달아 따내며 분기 영업이익 1조 원을 돌파했다. 누리호 5차는 군집위성 추력기 결함을 보완하고 12개 기관 발사안전통제훈련과 19개 기관 재난대응훈련까지 마쳐 10월 7일 발사일을 확정했다.

10월 7일 발사되는 누리호 5차는 초소형군집위성 5기와 큐브위성 10기 등 역대 최다인 위성 15기를 싣고, 성공률을 기존 75%에서 80%로 끌어올릴 전망이다. 한화에어로스페이스가 발사통제센터 관제 설비의 75%를 운영하며 역할을 넓혔고, 8차 발사부터는 민간 주도 발사 체계로 전환될 예정이다. 같은 달 한화 대전사업장 폭발사고 국과수 감식 결과와 제2우주센터 후보지도 함께 발표된다.