미국 조지아 현대차와 LG 공장 한국인 구금 사태

현대차와 LG에너지솔루션은 조지아주에 약 6조 원을 들여 배터리 합작 공장을 짓고 있다. 공장 건설에는 첨단 설비를 다루는 한국인 기술자들이 대거 투입됐다. 이들 다수는 정식 취업비자 대신 단기 상용비자(B1)나 무비자 프로그램(ESTA)으로 입국해 일했다. 미국의 이민 단속이 강화되는 흐름과 이 관행이 맞물리면서 대규모 구금의 조건이 됐다.

이민당국은 9월 4일 조지아 공장 현장에서 475명을 체포했고, 이 중 300명 넘게 한국인이었다. 쇠사슬로 결박된 체포 영상이 공개되며 논란이 커지자, 정부는 추방 대신 자진출국 협상을 택했다. 조현 외교부 장관이 워싱턴에서 담판을 지었고, 구금 8일 만인 9월 11일 근로자 317명이 수갑 없이 귀국했다. 국내에서는 정부 대응을 두고 여야 공방이 이어졌다.

한미는 비자 워킹그룹을 구성해 한국 기업 전용 비자 신설 등을 논의하고 있다. 주한미국대사관에는 한국 투자 및 방문 전담팀(KITT)이 운영되기 시작했다. 구금됐던 근로자 중 약 50명은 미국에 재입국해 현장에 복귀했다. 반면 200명 넘는 근로자는 ICE를 상대로 인종차별과 인권침해 등을 이유로 소송을 준비하고 있어, 공장 건설 지연과 함께 후유증이 남아 있다.